Datos Históricos: Mary McLeod Bethune

Un dato histórico que todas y todos debemos conocer, asimilar que la diferencia está en el conocimiento, no en el color de piel eso lo entendió Mary y doblego las barreras que la oprimía, no importaba caminar descalza kilómetros, su objetivo aprender a leer y enseñar a otros y no dejarse pisotearse la constancia y disciplina la ayudaron logrando aprender, leer y escribir se hizo un habito con eso se sentía libre y hacia libre a todos los oprimidos que enseñaba a leer. 

Se llamaba Mary McLeod Bethune. Había nacido en 1875, en Carolina del Sur, hija de padres que habían sido esclavizados. Era la número 15 de 17 hermanos, en una familia humilde.  Desde niña trabajaba. Pero ese día, frente al libro —vetado por prejuicio, no por ley— entendió que el mayor muro no era el color: era la ignorancia impuesta, sino por racismo— comprendió que la verdadera barrera entre blancos y negros era la educación.

Tenía 12 años cuando vio una biblioteca por primera vez. Era la hija de una mujer que lavaba ropa en una casa blanca del sur de EE. UU. Se acercó con curiosidad y tomó un libro… hasta que una voz la detuvo: “Eres negra. Los negros no saben leer.” Aquella frase no la detuvo. La encendió.

Caminó 16 kilómetros diarios para ir a una pequeña escuela para niños negros. Aprendió a leer. Luego enseñó a sus padres, a sus hermanos, vecinos, a los granjeros, en fin, a todo aquel que necesitaba aprender para enfrentar la vida. De puerta en puerta, como si la alfabetización fuera un acto de resistencia. luego enseño.  Fue la mejor alumna de la escuela, se convirtió en maestra su sueño de enseñar desde ese momento, nunca dejó de educar, era una forma de revelarse contra el esclavista, racista, misoginia.

 Fundó una escuela en Daytona Beach que luego se convertiría en la Universidad Bethune-Cookman. Su alcance de enseñar llego a las cárceles, donde alfabetizo a prisioneros. Formó alfabetizadores, multiplicando los saberes. Y se enfrentó al racismo institucional de su época con la fuerza de las palabras, las ideas y la acción, tiempos muy difíciles. Enseñó también en lugares olvidados y remotos.  Cambió vidas a través de la educación, no solo daba clases, formaba conciencia, de clases de etnia. Ayudaba a las personas a recuperar su voz, su historia, su dignidad, fue una revolucionaria de hechos tangibles.

Se estima que enseñó a leer a más de 5.000 personas. Pero su verdadero legado es incalculable. Porque cada palabra que alguien aprendió gracias a ella... fue una victoria contra el olvido. Pero su misión iba más allá del aula. Mary no solo educaba: empoderaba. Llevaba a sus estudiantes a sacar documentos, a conocer su historia, a reclamar su lugar. Presionó al Senado, debatió con líderes, escribió manifiestos, y fue nombrada asesora presidencial en temas raciales por Franklin D. Roosevelt.

Fue conocida como “la Primera Dama de la Lucha”, y no por un título simbólico: sino porque abrió caminos para miles, antes de que nombres como Rosa Parks o Martin Luther King Jr. llegaran a las portadas.

Pero si cuentas a quienes formó, a quienes inspiró, a quienes les devolvió la dignidad… su impacto es incalculable.

Murió en 1955, el mismo año en que otra mujer negra se negó a ceder su asiento en un autobús.

Y aunque Mary no vivió para ver ese momento, sin duda... lo sembró.

Porque el poder de una mujer que lucha con un libro en la mano es más fuerte que cualquier ley de segregación.

Entre los honores que recibió se encuentran la designación de su casa en Daytona Beach como National Historic Landmark, de su casa en Washington D. C. como Lugar Histórico Nacional y la instalación de una estatua en su honor en el Lincoln Park en Washington D. C. Esta estatua en bronce de 5,10 metros, hecha en 1974, “es el primer monumento en honor a una mujer afroamericana en un parque público en Washington D.C.” La asamblea legislativa se Florida la designó en 2018 como el individuo de una de las dos estatuas de Florida en el National Statuary Hall Collection

Fuente:  "Basado en información de National Geografic y de Wikipedia